Mer än 17 000 sälungar av sydlig elefant, cirka 95 procent av det totala antalet som föddes förra året, har dött på Valdeshalvön i Argentina av en mycket smittsam stam av H5N1-viruset, eller fågelinfluensan. Utbrottet av fågelinfluensa bekräftades av den argentinska regeringens djurhälsovård (SENASA), vilket väckte misstankar bland naturvårdare och forskare om att viruset har muterat och kan överföras från däggdjur till däggdjur.
Enligt forskarna skedde en katastrofal ökning av dödsfallen bland havselefantungar i november förra året. Det noteras att deras ungar föds mellan september och november och stannar hos sin mamma under de kommande tre veckorna.
Forskarna samlade in data från tre zoner på Valdeshalvön, som omfattar cirka 500 kilometer kustlinje. Specialisterna fann att 96 procent av ungarna av denna art i de studerade områdena dog. Enligt forskarna föddes cirka 18 000 nya individer 2022, vilket tyder på att nästan hela den unga populationen har gått förlorad.
