De äldsta kontinenterna i Vintergatan kan ha uppstått 5 miljarder år innan jorden bildades, vilket skulle kunna tyda på att flera världar i vår galax samtidigt kan vara hemvist för utomjordiskt liv som är mer avancerat än vårt eget.
Det noteras att syre i atmosfären och flytande vatten krävs för att upprätthålla livet på planeten. Trots att stora landmassor inte är nödvändiga för uppkomsten av levande organismer, tyder jordens historia på att de är viktiga för dess utveckling och långsiktiga existens. Om en viss exoplanet hade kontinenter långt före vår planet kan den därför ha äldre och mer avancerat liv på sig.
Specialister från Cardiff University undrade exakt när de första kontinenterna bildades på planeter i vår galax. De fann att på två exoplaneter i Vintergatan kan kontinenter och förmodligen liv ha uppstått mer än 4 miljarder år innan det hände på jorden.
Forskarna betonade att om den andra planeten hade en sådan enorm bakgrund skulle den mycket väl kunna ha mer avancerat liv än vårt. För att hitta sådana världar har experter följt nivåerna av uran-238 och kalium i närliggande stjärnor och deras åldrar, uppmätta av Gaia-satelliten, för att avgöra vilka steniga planeter som har värmts upp tillräckligt för tektoniska plattrörelser.
